叶酸的作用
叶酸是维生素B族的一种，也叫做维生素B9，对准备怀孕的女性和准妈妈尤其重要，它有助于预防神经管缺陷（简称NTD，也叫做“神经管畸形”），包括脊柱裂和无脑儿等严重出生缺陷。
什么时候开始吃叶酸
准备怀孕前三个月开始补充最好。
妊娠前3个月是胎儿神经管发育的关键时期，给孕妇补充足量的叶酸，可大大降低神经管畸形的几率，使无脑儿与先天性脊柱裂胎儿发生率大大下降，可使胎儿发生唇裂或腭裂的危险减少50%，并且可降低发生早产及低体重新生儿的危险性。
但是，因为宝宝成长得很快，他的神经管在孕期的前4周内就闭合了。在那个阶段，许多人还没意识到自己已经怀孕了，这也是要在准备怀孕前就开始补充叶酸的原因。
孕早期三个月后，叶酸降低先天性脊柱裂胎儿发生率的作用就没有了。但是，叶酸仍是孕妇需要的一种维生素，所以孕妈妈可以在怀孕后就改服用孕妇综合维生素，这里面已经含有孕期需要的叶酸的量。
每天吃多少
中国营养学会2007年的《中国居民膳食指南》指出，育龄女性应从孕前3个月开始每日补充叶酸400微克，并持续至整个孕期。
补充叶酸过量可能掩盖维生素B12缺乏的症状，干扰锌的代谢，引起锌缺乏、神经损害等其他不良后果。请仔细查看所服综合维生素内叶酸含量，若已达到每日0.4毫克的量，则不需要另外服用叶酸。
天然叶酸含量高的食物有很多，包括动物肝脏、豆类、深绿叶蔬菜（比如西兰花、菠菜、芦笋等）、坚果、葵花籽、花生和花生酱、柑橘类水果和果汁、豆奶和牛奶等。除了叶酸，这些健康食品中也包含其他营养元素，所以，应该成为你均衡饮食中的一部分。
过度加热会破坏食物中的叶酸，因此在烹调时注意时间不要过长。食物中的天然叶酸容易再烹饪时被破坏，尽量用蒸、微波或旺火炒的方式来烹调叶酸含量高的蔬菜。
食补还是药补？
通常我们会认为在营养补充方面，食补的吸收会比药补要好，但叶酸恰好是一个例外——天然叶酸在储存和烹饪过程中容易损失，且吸收效果不如叶酸补充剂好，食物中叶酸的生物利用率仅有补充剂的50%，单纯的食补未必能满足孕妇的叶酸需求。
尽管如此，孕妇仍需要注意饮食中的营养均衡，不可因为服用了综合维生素补充营养元素，就忽视饮食的重要性。
其他注意事项
叶酸的计量单位有两种，微克（mcg）和毫克(mg)，1毫克等于1000微克。400微克=0.4毫克，这是叶酸的一般推荐服用量。
通常建议用白开水冲服叶酸片。若有困难，可以把药片切成小块吃，或者和食物如牛奶、粥等一起服用。
如果你服用的是孕妇综合维生素，请注意查看其中的叶酸含量，大部分孕妇综合维生素中的叶酸含量已足够孕妇需要，不用另外再补充叶酸片。
男性不需要额外补充叶酸，但可以补充多维片，里面的锌可以提高精子活力，促进受孕能力。